Das Regionale Entwicklungskonzept (REK) bildet den Rahmen für die zukünftige Entwicklung des Tourismus im Naturpark Frankenwald. Es ist das Ergebnis eines mehr als zweijährigen Diskussionsprozesses in landkreis-und fachgebietsübergreifenden Naturpark-Foren, in die insgesamt mehr als 70 Vertreter von direkt und indirekt tourismusrelevanten Institutionen einbezogen waren. 

Die Erarbeitung des REK war eingebettet in ein bundesweites Modellprojekt des Verbandes Deutscher Naturparke (VDN). Hier wurden die Voraussetzungen für den Beitritt zur Europäischen Charta für nachhaltigen Tourismus in Schutzgebieten geschaffen - einer von der Föderation EUROPARC getragenen Auszeichnung. Der Naturpark Frankenwald zählt aufgrund seiner erfolgreichen Vorarbeiten zu den sieben Erstunterzeichnern der Europäischen Charta. Mit dieser Auszeichnung wurde neben den Arbeitsergebnissen auch die beispielhafte partnerschaftliche Zusammenarbeit unterschiedlicher Interessengruppen gewürdigt.

Das REK orientiert sich an der Leitidee der nachhaltigen Entwicklung, die auf der Umweltkonferenz der Vereinten Nationen 1992 in Rio de Janeiro als entscheidendes gesellschaftliches Entwicklungsprinzip festgeschrieben wurde. Es ist ganzheitlich angelegt, beinhaltet aber zugleich eine eindeutige Schwerpunktsetzung im Bereich Tourismus.